Une poignée de résidents fatigués se sont réunis à l'église de randolphe sans fenêtre pour dépasser la dernière offre d'un utilitaire électrique visant à étendre sa centrale électrique – une plante gazeuse polluante à côté de la communauté que le régulateur d'état a bloqué sur des terrains environnementaux et sanitaires.
Randolph est une communauté noire historique dans l'arizona centrale flanquée de chemins de fer et d'industries dangereuses lourdes, un petit endroit poussiéreux où les résidents sont exposés à une partie de la pire qualité de l'air dans l'État tout en n'ayant pas d'équipements de base comme les hydrants, la collecte de déchets et les soins de santé.
L'année dernière, la collectivité a célébré une victoire historique lorsque l'organisme de réglementation de l'État a rejeté une proposition du projet d'eau salée d'utilité publique (srp) à plus du double de la taille de sa centrale électrique, en statuant qu'elle causerait de nouveaux dommages aux résidents de randolphe et qu'elle n'était pas dans l'intérêt public.
Il a été une grande victoire pour l’énergie propre et la justice environnementale en arizona, selon le club de sierra, le groupe environnemental qui a condamné l’expansion proposée comme «le racisme environnemental de manuel».
Mais la srp a refusé de prendre non pour une réponse, et les résidents craignent que l'organisme de réglementation de l'État puisse annuler sa décision.
“nous avons gagné, ils ont perdu, mais ils ne l’accepteront pas et continuer à revenir. Ce n'est pas démocratique », a déclaré ron jordan, 77, dont la famille a vécu en randolphe depuis les années 1930. «ils sont en train d’étrangler les bonnes choses devant nous, mais la communauté ne le veut pas, nous avons déjà trop de pollution. ce n’est pas juste. ”
La famille de Ron jordan a vécu en randolphe depuis les années 1930. photographie: caitlin o’hara/le tuteurLors d'une récente réunion communautaire tenue à l'église modeste, le srp a offert de financer un nouveau centre communautaire, une surveillance de la qualité de l'air et 50 000 $ pour l'aménagement paysager et la signalisation entre autres projets si les résidents ont abandonné leur opposition à l'expansion des centrales électriques.
«Nous ne renonçons pas à ce qu’ils offrent», a déclaré guadalupe felix, 45 ans, dont la famille a vécu en randolphe pendant trois générations. « Cette plante va nous tuer, nous étouffons déjà. ”
La communauté dit qu’elle ne reculera pas, mais les services publics nationaux ont une trace d’obtenir ce qu’ils veulent, selon david pomerantz, directeur de l’Institut de l’énergie et des politiques (epi). "refuser de prendre non pour une réponse est incroyablement commun. ”
Randolph est une ville incorporée dans le comté de pinal d'abord installé dans les années 1920 et 30 par la plupart des familles noires de texas, oklahoma et arkansas qui sont venus chercher du coton dans la vallée de la rivière gila. c'était l'un des seuls endroits où les familles noires pouvaient acheter des biens, et dans les années 1960, la communauté agricole proche, qui abritait également des mexicains et des Américains autochtones, a reçu des magasins prospères, des bars, des églises et des stations de gaz.
La mécanisation de l’industrie du coton a entraîné le déclin économique et démographique de la communauté, après quoi la ville voisine de coolidge a commencé à annexer le terrain autour de randolphe et l’a transformé en zone industrielle.
Aujourd'hui, seulement 150 résidents vivent dans une zone l'équivalent de sept terrains de football de long par trois champs de large, certains dans des maisons ou des parcelles achetées par leurs ancêtres. il n'y a pas de magasin, pas de bar, pas de station-service et pas de parc, juste l'église avec un seul haut palmier pour l'ombre.
Les champs agricoles et les plaines désertiques où les enfants courraient leurs vélos et pourchasser les roadrunners sont loin, et randolphe est maintenant pratiquement entouré par des infrastructures polluantes, y compris des usines de gaz, des pipelines, un site de déchets dangereux et une compagnie d’acier contractée pour fabriquer le mur frontalier de Donald.
La communauté est littéralement entourée de dangers cumulatifs et aigus.
Le comté de Pinal a une partie de la pire pollution atmosphérique dans l'arizona, selon l'association pulmonaire américaine et l'agence de protection de l'environnement. elle porte également le plus gros de la crise climatique avec des agriculteurs obligés de quitter les champs de terre ou de les vendre, beaucoup à des fermes solaires, en raison de la sécheresse et des pénuries d'eau. en août 2021, une explosion de gazoduc a jeté les résidents de randolphe au lit, enflammé une énorme boule de feu qui a tué le fermier luis alvarez et sa fille de 14 ans valeria.
Une partie du problème est la centrale électrique alimentée au gaz, qui s'éclaire la nuit, s'humilie comme un aéroport, et jaillit des toxines et des gaz à effet de serre d'une dizaine de piles. le srp a acheté l'usine en 2019, et deux ans plus tard a demandé l'approbation environnementale de la commission de la société arizona (acc) pour une expansion de près d'un milliard de dollars 820mw.
« nous ne renonçons pas peu importe ce qu’ils offrent », a déclaré guadalupe felix, photographiée avec son mari, esteban valencia. photographie: caitlin o’hara/le tuteurL’acc est l’organisme de réglementation de l’État chargé d’approuver les centrales électriques et les lignes de transmission du srp, ainsi que les hausses tarifaires et les nouveaux projets énergétiques pour les services publics privés d’énergie, d’eau et de télécommunications. chaque Etat a une version de l'acc, le plus communément appelé une commission des services publics (puc).
En tant que communauté, le club de sierra et d'autres ont organisé contre l'expansion de l'usine, le srp a annoncé des plans pour aider à financer le pavé routier, les projets d'aménagement paysager, un programme de bourses et de formation professionnelle, ainsi qu'une tentative pour obtenir randolph reconnu comme un lieu historique national.
En avril 2022, le plan d’expansion de l’acc rejeté par Srp après avoir conclu que la compagnie d’électricité n’avait pas envisagé de solutions d’énergie verte viables telles que le stockage solaire et la batterie avant de poursuivre l’expansion de la centrale électrique, ce qui aggraverait la qualité de l’air pour les résidents de randolphe qui habitent à côté. (la commission a rejeté une recommandation de son centrale électrique et de son comité d'implantation de lignes pour délivrer le certificat environnemental.)
The srp requested a new hearing, which the acc denied. l'utilitaire a ensuite déposé – et perdu – un procès au tribunal supérieur du comté de maricopa. «le [acc] a déterminé que la nécessité du projet proposé est dépassée par son impact environnemental. srp n’a pas démontré que la décision était illégale ou déraisonnable », a déclaré le tribunal en janvier 2023.
La srp ne prend toujours pas non pour une réponse, et a depuis demandé à la Cour suprême d'Etat d'entendre l'affaire, et a persuadé l'acc de rouvrir la discussion sur l'expansion.
“srp est utilisé pour obtenir son chemin, et il pousse sur tous les fronts. l’acc a un impact énorme dans la vie des gens, mais le processus porte des communautés, il n’est jamais fini », a déclaré Sandy bahr, directeur du grand canyon du club de sierra. « C’est une intuition pour les randolphes qui ont finalement senti que leurs voix avaient été entendues. ”
Kyle muldrow, un adversaire de longue date de l'industrie lourde élargie dans randolphe, indique à une carte montrant comment l'industrie entoure la ville. photographie: caitlin o’hara/le tuteurRéglementation des utilitaires et influence des régulateurs
La version d’Arizona d’un puc a été établie dans la constitution de l’État et, contrairement aux pucs d’autres États, elle est également responsable de la sécurité des chemins de fer et des pipelines, de l’intégration des entreprises et de la réglementation des valeurs mobilières. dans la plupart des États, les commissaires de puc sont nommés par le gouverneur, mais dans un quart des États, y compris l'arizona, les commissaires sont élus directement par les électeurs.
« Les services publics tentent généralement d’obtenir une nouvelle décision d’un puc lorsqu’ils n’aiment pas l’original à propos d’une hausse tarifaire ou d’une nouvelle usine de gaz. ils l'attendront [pour les nouveaux commissaires] ou tenteront de contourner la commission tout à fait s'ils pensent que la législature sera plus amicale à leur cause», a déclaré pomerantz de l'épi.
L’an dernier, le puc d’Indiana, la commission de réglementation des services publics, a approuvé deux nouvelles centrales à gaz – trois ans après avoir rejeté la proposition initiale de la compagnie d’électricité de ne pas considérer adéquatement les énergies renouvelables. en Virginie, les législateurs de l’État qui ont reçu des dons substantiels de l’énergie de dominion, qui dépense aussi beaucoup à Washton, ont récemment tenté d’adopter une législation pour augmenter la marge de profit autorisée de l’entreprise malgré les ménages qui luttent pour payer leurs factures.
Les services publics dépensent beaucoup en politique de l'État et dans le cycle électoral de 2020, les services publics d'énergie appartenant aux investisseurs ont contribué près de 12 millions de dollars à des organisations politiques influentes comme les associations républicaines et démocratiques de gouverneur et de procureur général, selon une analyse épique. pour obtenir ce qu'ils veulent du congrès, les services publics électriques ont dépensé 347 millions de dollars pour lobbying Washton au cours des trois dernières années.
On sait que les services publics ont dirigé de grandes sommes pour influencer les campagnes dans les États avec des commissaires élus, y compris la georgie, la louisiana et l'arizona.
En arizona, l'acc est le principal organisme gouvernemental pour s'attaquer à la crise climatique. en 2006, il a établi une norme énergétique qui a chargé les services publics de générer au moins 15 % de l'électricité provenant de sources renouvelables d'ici 2025.
L'acc fait partie d'une poignée de régulateurs partisans, et quatre des cinq commissaires actuels – dont les deux nouveaux membres élus en janvier – sont des républicains. kevin thompson, qui a travaillé pendant 17 ans pour le plus grand utilitaire gazier de l’État, et les myers de Nick sont tous les deux des critiques sur mesure du mandat énergétique propre.
Peu de temps après que le juge de la Cour supérieure s’est opposé à la décision initiale de l’acc bloquant l’expansion de l’usine, la commission reconstitue a permis à la srp de remake son cas et a voté à l’unanimité pour relancer les discussions avec la compagnie de pouvoir.
Depuis, le srp a fourni aux résidents de randolph une liste d'investissements et de concessions communautaires possibles si l'expansion est approuvée.
«l’acc a pris sa décision, cela devrait être terminé», a déclaré Kyle Muldrow. photographie: caitlin o’hara/le tuteur« C’est un cas classique de racisme systémique, l’une des nombreuses communautés du pays où les entreprises avec de l’argent et du pouvoir iront à toute extrême pour obtenir ce qu’elles veulent », a déclaré Constance jackson, le président de la succursale du comté de naacp. « C’est triste que la communauté ait à revivre cela parce que la décision a été prise. il ne devrait pas être de retour à l'agenda d'acc. ”
Jp martin, un porte-parole acc, a déclaré: «Il y a un malentendu que l'extension srp dans le coolidge est à n'importe quel ordre du jour. la division juridique de la commission s’engage avec l’équipe juridique de Srp – c’est tout ce qui est actuellement connu. ”
Un porte-parole de l’utilité a dit : « Srp continue de croire que le comité d’implantation de la ligne d’acc, qui a entendu tout le témoignage, a visité l’usine et a visité la communauté randolphe, a été correct quand il a approuvé l’expansion proposée ... le projet d'extension du liquide de refroidissement serait nécessaire pour se conformer à un permis de qualité de l'air qui restreint les émissions de l'usine aux niveaux qui protègent la santé humaine et l'environnement. le projet s'harmonise également avec notre engagement en faveur de l'énergie propre et de la transformation du réseau.
« Srp continue de chercher une solution collaborative avec la communauté randolphe qui fournirait une voie à suivre et nous nous engageons à continuer de développer notre relation et notre partenariat avec la communauté. ”
En randolphe, les résidents sont fatigués mais pas vaincus.
« Je sais que ça ne ressemble pas à ça maintenant, mais randolph était un grand endroit pour grandir. C'est notre histoire et nous sommes les voix de nos ancêtres, donc cet endroit est inestimable pour moi », a déclaré Kyle Muldrow, 53 ans, un vétéran de l'armée et un résident de quatrième génération. «l’acc a pris sa décision, cela devrait être terminé. ”
